L’holter è un piccolo registratore portatile collegato alla pelle mediante dei fili elettrici e delle piastrine adesive posizionate sul petto, le quali trasmettono l’attività elettrica generata dal cuore all’apparecchio che la registra in memoria. In questo modo il sistema è in grado di memorizzare tutti i battiti cardiaci per un periodo di 24 ore.
Durante la registrazione di questo elettrocardiogramma, il paziente dovrà eseguire la sua attività quotidiana senza limitazioni, stando semplicemente attento che le piastrine non si stacchino dalla pelle per movimenti eccessivi. I segnali elettrici memorizzati vengono elaborati da un apparecchio esterno quando il registratore viene staccato dal paziente.
L’analisi dei risultati del tracciato dell’holter registrato nelle 24 ore permette di definire la presenza di un disturbo del ritmo (aritmia) cardiaco o di un difettoso apporto di sangue al cuore (ischemia) e di correlare gli eventuali sintomi avvertiti dal paziente con le alterazioni dell’elettrocardiogramma.